home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082994 / 08299926.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-09-09  |  4.8 KB  |  100 lines
  1. <text id=94TT1157>
  2. <title>
  3. Aug. 29, 1994: Rwanda:Hell Postponed:Burundi's Fear
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Aug. 29, 1994  Nuclear Terror for Sale               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RWANDA, Page 56
  13. Hell Postponed: Burundi's Balance of Fear
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Marguerite Michaels/Bujumbura
  17. </p>
  18. <p>     Local people call their country "the Burundi cocktail." Its
  19. volatile ethnic mixture seems ready to explode at any time.
  20. Rwanda's next-door neighbor to the south is virtually a mirror
  21. image of that devastated country, threatened by the same passionate
  22. hatreds. As in Rwanda, Burundi's dense population is divided
  23. between two tribes, 85% Hutu and 15% Tutsi. As in Rwanda, Belgian
  24. colonialization hoisted the status of the Tutsi, who after independence
  25. slowly lost power to the majority Hutu. And as in Rwanda, the
  26. potential for ethnic violence has risen to the surface in the
  27. political vacuum left by the assassination of the Presidents
  28. of both countries last April. Now "every Hutu goes to sleep
  29. afraid he will be killed by a Tutsi," says Sicaire Ndikymana,
  30. a taxi driver in Bujumbura, the capital. "Every Tutsi goes to
  31. sleep afraid he will be killed by a Hutu."
  32. </p>
  33. <p>     After gaining independence from Belgium in 1962, Burundi was
  34. run largely by Tutsi. But a series of deadly clashes with the
  35. Hutu forced the Tutsi-dominated government gradually to share
  36. power, even permitting election of the country's first Hutu
  37. President, Melchior Ndadaye, in June 1993. That process came
  38. to an abrupt halt in October when Ndadaye was murdered in a
  39. failed coup by renegade Tutsi troops, who feared the Hutu were
  40. grabbing too many civilian jobs and military posts for themselves.
  41. In a wave of ensuing reprisals, 100,000 Burundians were killed
  42. and 500,000 left their homes to gather in safer encampments.
  43. The country's interim President, also a Hutu, died with Rwanda's
  44. leader.
  45. </p>
  46. <p>     While Rwandans set about hacking one another to pieces in the
  47. frenzy of killing that followed the April assassinations, Burundi's
  48. Hutu and Tutsi parties struggled to agree on a new President.
  49. They might have succeeded if the Rwandan capital of Kigali had
  50. not fallen to the Tutsi-dominated Rwandan Patriotic Front on
  51. July 4. The victory emboldened Burundi's Tutsi opposition to
  52. make more demands, creating a dangerous stalemate. "There is
  53. a government, but the whole structure is weak and barely functioning,"
  54. says a Western diplomat in Bujumbura. "There are 27 ministers,
  55. 11 of whom are from the opposition. There is an interim President
  56. afraid of his own shadow." The Tutsi-dominated military hovers
  57. in the background, alert for an opportunity to take power. And
  58. more than 230,000 Hutu refugees from Rwanda complicate any attempts
  59. to govern: an exodus from the French protected zone could add
  60. tens of thousands more.
  61. </p>
  62. <p>     As caretaker leader Sylvestre Ntibantunganya attempts to placate
  63. the Tutsi opposition and restless army, his perceived weakness
  64. has encouraged violence from extremists on both sides. Since
  65. the failed coup, neighborhoods in Bujumbura have split into
  66. ethnic enclaves where residents are forced to travel through
  67. enemy territory to go to work or shop. Buses had to be hired
  68. to move people around safely. Ethnic violence this month alone
  69. has left nearly 20 dead, including a United Nations staff member.
  70. </p>
  71. <p>     On Aug. 8, protesting the arrest of an opposition leader jailed
  72. for inciting riots, Tutsi youths in Bujumbura organized a general
  73. strike and set up barricades of burning tires to prevent people
  74. from going to work. Quiet returned to the city a few days later
  75. but was quickly broken when grenades were lobbed into crowds.
  76. Hutu extremist groups, newly armed with Rwandan weapons coming
  77. into Burundi from Zaire, have reorganized to mount counterattacks.
  78. </p>
  79. <p>     Last week the U.N. offered peacekeeping troops to prevent further
  80. fighting. Burundi's ruling Hutu party and the Tutsi-dominated
  81. army both refused. Meanwhile, the economy is sinking fast. All
  82. international aid to Burundi has been suspended until a new
  83. President is named. As a result, industrial production has dropped
  84. 20%; by the end of November, the government may not even be
  85. able to meet its payroll.
  86. </p>
  87. <p>     The only thing now holding the country together is a delicate
  88. equilibrium of fear. On one hand there is each ethnic group's
  89. terror of the other. Counterbalancing that is the fear that
  90. if either side gives in to its worst impulses, Burundi will
  91. detonate as Rwanda did. "It's a tense, threatening atmosphere,"
  92. says Irish aid worker Orla Quinlan. "Every time someone is attacked
  93. or killed, you say that's it. That's the trigger that will blow
  94. Burundi apart."
  95. </p>
  96. </body>
  97. </article>
  98. </text>
  99.  
  100.